Abstract

Les études réalisées chez des patients amnésiques et chez les modèles animaux cérébro-lésionnels suggèrent que la formation hippocampique joue un rôle important dans la mémoire et l'apprentissage. Chez le rat, l'hippocampe semble particulièrement impliqué dans les tâches de mémoire spatiale. Toutefois, d'autres expériences montrent que la fonction de l'hippocampe varie selon certaines caractéristiques des stimuli à mémoriser, indépendamment de la dimension spatiale. Afin de tester cette dernière proposition, les travaux empiriques présentés dans ce mémoire évaluent, dans la tâche indicée du labyrinthe radial où chaque couloir est associé à un repère visuel exclusif, l'effet (1) de la distance entre la plate-forme centrale du labyrinthe et les stimuli visuels et (2) de la stabilité des positions relatives de ces stimuli sur la performance de rats avec lésion hippocampique. Les résultats montrent que ces deux variables influencent la performance des rats lésés comparativement à celle de rats contrôles, les taux de succès variant entre intacts ou médiocres selon les conditions expérimentales testées. Les déficits hippocampiques rapportés dans le présent mémoire indiquent donc que même quand une épreuve peut être résolue sans l'aide de la mémoire spatiale, l'intégrité de l'hippocampe peut s'avérer nécessaire. De plus, il semble que le subiculum, une structure adjacente à l'hippocampe, contribue aussi à la performance des rats dans le labyrinthe radial, l'un des constats les plus importants de ce mémoire. Les résultats appuient, dans l'ensemble, l'hypothèse voulant que l'implication de l'hippocampe varie selon les caractéristiques des stimuli à mémoriser, une interprétation également défendue par plusieurs travaux récents.

Alternate abstract:

Studies carried out in amnesic patients and in brain-injured animal models suggest that the hippocampal formation plays an important role in memory and learning. In rats, the hippocampus seems particularly involved in spatial memory tasks. However, other experiments show that the function of the hippocampus varies according to certain characteristics of the stimuli to be memorized, independently of the spatial dimension. In order to test this last proposition, the empirical work presented in this dissertation evaluates, in the cued task of the radial maze where each corridor is associated with an exclusive visual cue, the effect (1) of the distance between the central platform of the maze and visual stimuli and (2) the stability of the relative positions of these stimuli on the performance of rats with hippocampal lesion. The results show that these two variables influence the performance of lesioned rats compared to that of control rats, the success rates varying between intact and mediocre depending on the experimental conditions tested. The hippocampal deficits reported herein therefore indicate that even when a task can be solved without the aid of spatial memory, hippocampal integrity may be necessary. In addition, it appears that the subiculum, a structure adjacent to the hippocampus, also contributes to the performance of rats in the radial maze, one of the most important findings of this dissertation. The results support, overall, the hypothesis that the involvement of the hippocampus varies depending on the characteristics of the stimuli to be memorized, an interpretation also defended by several recent studies.